Qui sont les Témoins de Jéhovah ?

Qui sont les Témoins de Jéhovah ? Que croient-ils, et comment répondre à leurs doctrines ? Afin de proposer des éléments de réponse à ces questions, nous entamons une série d’articles sur les Témoins de Jéhovah. Nous commençons par une brève présentation de l’histoire et des doctrines du mouvement^[1]Sources principalement utilisées : Hébert Gérard, S. J. Les Témoins de Jéhovah : essai critique d’histoire et de doctrine, Montréal, Les Éditions Bellarmin, 1960 (selon un PDF accessible … Continue reading.

Petite histoire des Témoins de Jéhovah

Tout d’abord, il faut savoir que « les Témoins de Jéhovah s’appellent ainsi depuis 1931 seulement. Auparavant, ils étaient connus sous différents noms comme les Étudiants de la Bible, les russellistes ou les rutherfordistes »^[2]Hébert, p. 19.. Ce groupe des « Étudiants » a été fondé par Charles Taze Russell (1852-1916) en 1870. Issu d’une famille presbytérienne de Pittsburgh (États-Unis), il est marqué par l’écoute d’un sermon donné par un adventiste^[3]Mouvement protestant d’origine américaine, qui se focalise sur la prédication de la fin du monde et de l’avènement du Christ., et se plonge dans l’étude de la Bible. En 1879, il fonde son journal ; sa société (Zion’s Watch Tower Tract Society) en 1881 (qui devient en 1884 une société légale)^[4]« (…) en 1912, il détenait 47,000 des 50,000 actions de la Société Watch Tower, et de la sorte gardait en mains sa direction » (Hébert, p. 24)., qu’il déplace à Brooklyn en 1909 suite à un procès. Cette société devient petit à petit l’organisation dirigeante des Témoins de Jéhovah ; elle est actuellement à Warwick (New York).

Depuis ses contacts avec les adventistes, Russell entretient une préoccupation pour la fin du monde. Il enseigne que le Christ est revenu de manière invisible en 1874^[5]Cf. par exemple Russell Charles Taze, Our Lord’s Return, Allegheny (PA), Watch Tower Bible and Tract Society, 1900, p. 23., et que le monde actuel doit finir en 1914^[6]Cf. par exemple Russell, Studies in the Scriptures, vol. II : The Time Is at Hand, Allegheny (PA), Watch Tower Bible and Tract Society, 1889, p. 76-77.. Une fois l’année concernée passée, Russel, puis ses disciples, se livrent à des tentatives de réinterprétation. Mais comme l’observe le Père Hébert : « c’est fausser l’histoire que de dire : Russell a prédit la guerre de 1914. Il s’attendait à tout autre chose et il a avoué son échec en corrigeant ses prédictions après coup »^[7]Hébert, p. 32..

Russell meurt le 31 octobre 1916. Joseph Franklin Rutherford (qui était conseiller légal de la Watchtower depuis 1907) est élu en 1917 président de la société des Témoins de Jéhovah (celle-ci est alors déjà étendue à plusieurs pays). Le nouveau président suscitant des rivalités, la confirmation de son élection en 1918 suscite des ruptures, des groupes dissidents quittant la Société et fondant de nouveaux mouvements^[8]Barbey, p. 77..

« L’année 1919 marque le début d’une importante réorganisation du mouvement des étudiants de la Bible »^[9]Barbey, p. 79.. Au fur et à mesure, Rutherford entame une centralisation du mouvement (par exemple, en réservant des décisions jadis prises au niveau local au Bureau central de la Société), il instaure de nouvelles obligations pour les membres (en matière de prosélytisme, d’étude, etc.) …

Rutherford développe les publications et les moyens de communication de la Société. Comme son prédécesseur, il écrit et publie beaucoup de textes^[10]Sur certains points de doctrine, Rutherford s’écartera de la pensée de Russell, en l’adaptant ou en la faisant disparaître … par exemple sur l’idée des « classes d’hommes », cf. … Continue reading. En 1922, il entame « une campagne d’attaques contre la “chrétienté” », c’est-à-dire surtout l’Église Catholique et sa foi^[11]Cf. Hébert, p. 50. A la page suivante, il donne cette citation de Rutherford : « Le principal ennemi visible de Dieu et, par suite, le plus grand et le pire ennemi public, est l’organisation … Continue reading.

Comme son prédécesseur, il s’intéresse à la fin du monde. « Rutherford corrige la prophétie de Russell en disant que 1914 a vu le commencement de la fin du monde »^[12]Hébert, p. 55.. Il prédit le renversement de l’ordre social et la glorification des élus en 1918. Plus tard, il attribue la réalisation d’évènements invisibles à ces deux dates^[13]Hébert, p. 56..

Il annonce en 1920 dans son célèbre livret Millions Now Living Will Never Die! [Des millions vivant actuellement ne mourront jamais !] qu’« Abraham, Isaac, Jacob, et les fidèles prophètes d’autrefois, seront bientôt ressuscités et établis comme princes sur la terre en 1925 pour goûter la vie parfaite du Monde nouveau ». Rutherford fait même construire une splendide demeure pour les Patriarches ressuscités^[14]Cf. en ligne, sur Wikipedia : https://fr.wikipedia.org/wiki/Beth_Sarim (consulté le 20/01/26). … avant de l’occuper lui-même en 1930, jusqu’à sa mort en 1942. Après 1925, tout en continuant à annoncer la proximité de la fin du monde, il n’annonce plus de dates précises.

En 1931, la Société adopte le nom (que l’on connaît maintenant) des « Témoins de Jéhovah »^[15]Barbey, p. 80., nom qui, selon Rutherford, aurait été révélé par Dieu lui-même (en 1922, à leur insu !)^[16]Cf. Hébert, p. 61-64.. Le président de la Société poursuit la transformation de celle-ci en gouvernement théocratique.

En 1942, Nathan Homer Knorr est élu à l’unanimité pour succéder à Rutherford. Puis les présidents se succèdent jusqu’à l’actuel, Robert Ciranko (élu en 2014)^[17]Cf. l’article anglais sur Wikipedia (plus complet que celui en français) : « Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania ».. C’est à partir de 1976 qu’ont lieu des changements faisant que le « Collège central » acquiert l’autorité doctrinale sur le mouvement des Témoins de Jéhovah, le président n’ayant plus qu’un rôle juridique et administratif^[18]Au sujet du « Collège central », nous renvoyons à l’article Wikipedia : « Collège central des Témoins de Jéhovah »..

La doctrine des Témoins de Jéhovah

Après ce bref exposé historique, présentons maintenant brièvement les points saillants de la doctrine des Témoins de Jéhovah. Tout d’abord, une clarification s’impose. Malgré les racines protestantes de leur mouvement, et leurs déclarations, les Témoins de Jéhovah ne peuvent être qualifiés de chrétiens. Bien qu’il se présentent comme attachés à la Bible et à Jésus, ils nient des doctrines fondamentales du christianisme, ainsi que nous allons le voir.

La Bible comme autorité en matière religieuse

Comme nous pouvons le lire par exemple dans leur magazine : « Sans l’ombre d’une hésitation, nous affirmons que la Bible, la Parole de Dieu, est la seule autorité valable en matière [de croyance] »^[19]Article Sur quoi reposent vos croyances ?, du magazine La Tour de Garde (août 2001), accessible en ligne sur wol.jw.org/fr.. Ce point reflète l’origine protestante des Témoins de Jéhovah. Outre la contradiction avec le point suivant, nous relevons l’impossibilité fonctionnelle du principe « sola Scriptura » (voir notre série d’articles à ce sujet).

L’obéissance au « Collège central »

Ce collège (que les Témoins de Jéhovah désignent comme « l’esclave fidèle et avisé »^[20]En se basant sur une exégèse pour le moins curieuse de plusieurs passages des évangiles, cf. par exemple La Tour de Garde (juillet 2013).) donne l’interprétation des Écritures et les consignes à suivre en matière religieuse. Lui obéir est mis sur le même plan que l’obéissance à la Bible : « Notre obéissance à [la] Parole [de Jéhovah] et à son organisation nous vaut la bénédiction de Jéhovah »^[21]La Tour de Garde (juillet 2013). ; « nous avons tous besoin d’aide pour comprendre la Bible, et nous ne pouvons pas trouver les conseils bibliques qui nous sont nécessaires hors de l’organisation de l’“esclave fidèle et avisé” »^[22]La Tour de Garde (mai 1981)..

Négation de la Trinité et de l’Incarnation rédemptrice

Les Témoins de Jéhovah peuvent être rattachés au courant de l’ « unitarisme (anti-trinitarien) » : ils déclarent qu’il y a un seul Dieu, en une seule personne, dont le nom est « Jéhovah ». En conséquence, la Trinité (un seul Dieu en trois personnes) est rejetée comme une invention non-biblique et d’origine païenne^[23]Cf. Barbey, p. 26-31 ; l’article Dieu est-il une trinité ? Réponse de la Bible, sur le site jw.org/fr., et par là, la divinité du Christ – c’est pourquoi on ne peut dire que les Témoins de Jéhovah sont chrétiens. Le Christ est considéré comme la première créature et est identifié à l’ange Michel^[24]Cf. par exemple l’article Jésus est-il l’archange Mikaël ?, sur le site jw.org/fr.. Il n’est pas mort sur une croix (mais sur un poteau)^[25]Cf. l’article Pourquoi les vrais chrétiens ne se servent pas de la croix dans leur culte, sur le site jw.org/fr.. L’Esprit Saint (que les Témoins de Jéhovah écrivent sans lettres majuscules) n’est pas une personne mais une « force divine »^[26]Cf. l’article Qu’est-ce que l’esprit saint ? Réponse de la Bible, sur le site jw.org/fr..

Eschatologie

Les Témoins de Jéhovah enseignent qu’après la mort, l’âme n’a pas de vie consciente jusqu’à la résurrection^[27]Cf. l’article Que devient l’âme à la mort ?, sur le site jw.org/fr.. Les mauvais seront annihilés (négation de l’enfer éternel)^[28]Cf. l’article L’enfer existe-t-il ? D’après la Bible, qu’est-ce que l’enfer ? Réponse de la Bible, sur le site jw.org/fr., tandis que les justes bénéficieront soit d’un paradis terrestre, soit feront partie des 144000 privilégiés qui avec Jésus codirigeront le paradis terrestre^[29]Cf. l’article Article d’étude 50. « Tu seras avec moi dans le paradis », sur le site jw.org/fr..