Une secte qui recherche des adeptes ?

Dans un premier article, nous avions sommairement présenté l’histoire et la doctrine des Témoins de Jéhovah. Aujourd’hui, nous allons parler de leurs méthodes de prosélytisme. Mais avant cela, nous allons donner quelques éléments pour répondre à la question : les Témoins de Jéhovah peuvent-ils être qualifiés de « secte » ?

Retrouvez ici notre premier article : Qui sont les Témoins de Jéhovah ?

Comportements sectaires

D’un pays à l’autre, le statut officiel des Témoins de Jéhovah peut varier. Par exemple, ils sont officiellement définis comme une secte en France^[1]Cf. rapports de la commission parlementaire Gest/Guyard (1995) et Guyard/Brard (1999), consultables en ligne : … Continue reading, mais non en Belgique^[2]Jusqu’en 2022 les Témoins de Jéhovah opéraient comme une ASBL cultuelle ordinaire, jusqu’à ce qu’une décision de la CEDH exige qu’ils soient reconnus comme un culte au même titre que … Continue reading. Cependant, un rapport fait au nom d’une commission d’enquête (Duquesne et Willem, 28 avril 1997)^[3]Document consultable en ligne : https://www.lachambre.be/FLWB/PDF/49/0313/49K0313007.pdf (consulté le 28/01/26). a considéré les Témoins de Jéhovah comme organisation faisant preuve de comportements sectaires.

Il semble difficile de donner une définition universelle d’une « secte »^[4]Mentionnons en passant qu’à notre connaissance, le seul document issu du Vatican au sujet des sectes est un rapport de 1986, intitulé « Le phénomène des sectes ou nouveaux mouvements … Continue reading. Dans le cadre de cet article, nous suivrons les critères de discernement donnés par le CIAOSN (Centre d’information et d’avis sur les organisations sectaires nuisibles, organisation belge)^[5]Cf. https://www.ciaosn.be/ ; pour les critères, voir le document : Est-ce une secte ?, accessible en ligne : https://www.ciaosn.be/est_ce_une_secte.pdf (consulté le 28/01/26). A titre de … Continue reading. Il s’agit d’une grille de critères indicatifs permettant de reconnaître des dérives sectaires (nous les résumons ici) :

• Recrutement : l’accueil initial est très chaleureux (« love bombing »), assurant une compréhension des problèmes personnels et des promesses d’améliorations. Cette sympathie sert à gagner progressivement de l’emprise sur la personne.
• Organisation : le groupe se caractérise par une hiérarchie stricte avec un leader incontesté et une absence de décision démocratique. L’obéissance totale est exigée, et toute remise en question est interdite.
• Finances : les contributions financières augmentent au fil du temps,  par des dons, formations ou ateliers coûteux, souvent présentés comme nécessaires pour progresser. La comptabilité du mouvement est généralement peu transparente.
• Rupture avec le monde : le groupe prône une séparation systématique avec les amis et la famille, ainsi qu’une méfiance vis-à-vis du monde extérieur. Il utilise aussi un langage spécifique (propre au groupe) qui complique toute communication externe.
• Doctrine : la connaissance est réservée aux membres après étapes successives ; la doctrine du groupe coïncide parfois avec le rejet ou la réinterprétation des savoirs scientifiques actuels. Les critiques externes sont interprétées comme une preuve que le groupe a raison.
• Santé : certains groupes remplacent la médecine classique par des pratiques non scientifiques ou dangereuses, souvent gérées par des personnes sans formation médicale adéquate.
• Pratiques : l’adepte doit prendre part à des rituels ou des formations intensifs qui accaparent son temps, interdisent le doute ou la critique ; il doit parfois suivre des règles alimentaires ou des styles vestimentaires spécifiques.

Une comparaison rapide de ces critères, avec ce que les Témoins de Jéhovah disent d’eux-mêmes et ce que des témoignages d’anciens Témoins de Jéhovah rapportent^[6]En français, on pourra en consulter par exemple sur les sites suivants : JW-Verite.org ; Unadfi.org ; Reddit r/exjw (version française)., permet de relever une accumulation de caractéristiques typiques de mouvements sectaires. Par exemple, concernant le point « organisation », les Témoins de Jéhovah doivent une obéissance inconditionnelle au « Collège central » et suivre ses indications. Quant au critère de la santé, il est notoire que les Témoins de Jéhovah refusent par exemple les transfusions sanguines.

Nous pouvons donc affirmer que les Témoins de Jéhovah, selon des critères largement reconnus, est un mouvement avec des comportements sectaires.

Le prosélytisme des Témoins de Jéhovah

Qu’entend-on par « prosélytisme » ? Le dictionnaire « Le Robert » le définit comme le « zèle déployé pour faire des prosélytes, recruter des adeptes ». Le CIAOSN faisait en 2002 l’observation suivante sur le prosélytisme des Témoins de Jéhovah (les soulignements sont de nous) :

« Le prosélytisme, qu’ils appellent “évangélisation ou “prédication”, est plus important que toute autre activité extérieure : si pour eux le monde est sur le point de finir, la seule chose à faire est de sauver le plus de personnes possible du désastre final.

Le plus souvent, le premier contact avec les Témoins se produit lorsqu’un “proclamateur” ou plusieurs sonnent à la porte. Dans ce contexte de prosélytisme, la “filiale” répartit l’espace géographique entre les congrégations, qui, à leur tour, attribuent des territoires à prospecter par les proclamateurs. Une méthode de systématisation des visites a été mise au point afin d’optimiser ce prosélytisme. Des rapports de visites sont notamment tenus afin de savoir chez qui il convient de repasser. Les nombreuses publications qu’ils distribuent viennent appuyer leur message. Certains Témoins, les pionniers permanents, s’y attellent à temps plein, c’est-à-dire 70 heures par mois. D’autres appelés pionniers auxiliaires s’y adonnent au minimum 50 heures par mois.

Au-delà du porte-à-porte, une bonne partie des adhésions s’obtient aussi par le jeu des relations personnelles. Mais les Témoins de Jéhovah font également du prosélytisme auprès des familles endeuillées par le biais des funérariums et des cimetières où ils délivrent leur message de résurrection proche des morts »^[7]Extrait du dépliant : Information sur : Les Témoins de Jéhovah. Qui sont les Témoins de Jéhovah ? (2002), texte consultable sur : https://www.ciaosn.be/publicationsdepltjehovah.htm (consulté … Continue reading.

Outre le prosélytisme par le « porte-à-porte », les relations personnelles et l’approche des familles endeuillées, nos lecteurs auront sans doute déjà eu l’occasion d’apercevoir les Témoins de Jéhovah dans la rue, se tenant souriants à côté d’un support présentant plusieurs de leurs publications. C’est une méthode « passive », non intrusive, c’est-à-dire laissant l’initiative au passant (les Témoins de Jéhovah ne prennent pas l’initiative de l’aborder).

Que ce soit lors du porte-à-porte ou lors du prosélytisme de rue, les Témoins de Jéhovah proposent souvent une participation gratuite à des cours d’étude biblique. C’est un moyen de tenter de gagner la personne à leur mouvement, d’après des témoignages d’anciens Témoins de Jéhovah.

Enfin, notons que les Témoins de Jéhovah recourent également à d’autres moyens de communication pour exercer leur prosélytisme : le téléphone, le courrier, internet …

Pour conclure cette présentation résumée, il faut faire remarquer que dans leurs méthodes de prosélytisme, les Témoins de Jéhovah suivent un canevas ou une méthode bien déterminés^[8]Par exemple, sur la version anglaise du site JW.org, on peut trouver des documents comme « Life And Ministry Meeting Workbook » ou encore « Material Adapted for Field Ministry » qui donnent … Continue reading. D’après des témoignages d’anciens Témoins de Jéhovah, la prédication n’est pas spontanée : les fidèles apprennent lors de réunions des schémas de présentation précis et des techniques pour répondre aux objections.

Généralement, les Témoins de Jéhovah pratiquent leur prosélytisme en binôme (le plus souvent, une personne « jeune » ou peu expérimentée, avec un « ancien » plus expérimenté). Si les Témoins de Jéhovah présentent cela comme l’obéissance au commandement du Christ d’aller prêcher « deux par deux », des témoignages d’anciens Témoins de Jéhovah montrent que la prédication en binôme est un outil de contrôle social et de surveillance mutuelle.