A partir du 2 février, l’Église chante l’Ave Regina Cælorum pour honorer la Vierge Marie. Retour sur l’origine et le sens de cette antique prière mariale.
L’une des quatre antiennes mariales de l’année liturgique
L’Ave Regina Cælorum est l’une des quatre principales antiennes mariales chantées à la fin de l’office des complies dans le bréviaire romain. Il y a également :
L’Alma Redemptoris Mater, chanté du samedi avant le 1er dimanche de l’Avent jusqu’au 1er février.
Le Regina Caeli, chanté du dimanche de Pâques jusqu’au vendredi dans l’octave de la Pentecôte.
Le Salve Regina, chanté du samedi dans l’octave de le Pentecôte jusqu’au vendredi avant le 1er dimanche de l’Avent.
Ainsi, l’Ave Regina Cælorum se chante du 2 février, fête de la Présentation de Jésus au temple et de la Purification de la Vierge Marie, jusqu’au mercredi saint, et accompagne ainsi la prière liturgique pendant tout le temps de la Septuagésime et du Carême.
Tout comme la plupart des compositions du Moyen-Âge, l’auteur de cette prière demeure inconnu. La mélodie quant à elle apparaît dans un manuscrit français daté du XIIe siècle.
Le sens de cette prière
Le texte de l’Ave Regina Cælorum est une célébration de la Reine des cieux, magnifiée par le choix des mots : Ave, Salve, Gaude, Vale, qui forment comme une litanie poétique de salutation et d’hommage.
La Vierge Marie y est décrite comme la porte du Ciel, celle par qui la lumière, c’est-à-dire le Christ, a jailli, et surtout comme la radix, la racine. Le sens de ce mot appliqué à la Sainte Vierge apparaît clairement dans une des antiennes de l’office de Vêpres de la fête de la Circoncision (1er janvier) : « Germinavit radix Jesse… Virgo peperit salvatorem : la racine de Jessé a germé, la Vierge a mis a monde le Sauveur ». La Vierge est la tige dont la fleur est le Christ, c’est là son titre de gloire le plus grand.
Voici le texte latin de l’antienne avec sa traduction française :
Ave, Regina cælorum Ave Domina angelorum, Salve, radix, salve porta Ex qua mundo lux est orta. Gaude, Virgo gloriosa, Super omnes speciosa Vale, o valde decora Et pro nobis Christum exora.
R. Da mihi virtútem contra hostes tuos.
| Salut, Reine des cieux ! Salut, Reine des Anges ! Salut, tige féconde ! Salut, porte du Ciel ! Par vous la lumière s’est levée sur le monde. Réjouissez-vous, Vierge glorieuse, Belle entre toutes les femmes ! Salut, splendeur radieuse, Implorez le Christ pour nous. V. Rendez-moi digne de vous louer, Vierge Sainte. Prions : Dieu de miséricorde, portez secours à notre faiblesse ; faites qu’en évoquant la mémoire de la sainte Mère de Dieu, nous puissions compter sur l’efficacité de son intercession pour nous relever de nos péchés. Par le même Christ notre Seigneur. R. Ainsi soit-il.
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Ecoutez un enregistrement de l’Ave Regina Cælorum chanté par les moines de l’abbaye de Fontgombault :