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L’homme est depuis le péché originel assujetti à ses sens, qui demeurent inclinés vers le mal même après le baptême ; la tentation suit ordinairement quatre étapes : suggestion, liaison, consentement, acte sensible de péché. La garde du cœur, fondée dans la prière continuelle (ou hésychasme), permet de couper court au stratagèmes de l’ennemi.
« [Menant au péché] Vient premièrement la suggestion. Deuxièmement la liaison, c’est-à-dire que se mêlent nos pensées et celles des démons mauvais. Troisièmement, le consentement, touchant ce qui doit se faire entre les deux pensées qui veulent le mal. Quatrièmement vient l’acte sensible, c’est à dire le péché. Si donc l’intelligence est attentive, sobre et vigilante, et si, par la contestation et l’invocation du Seigneur Jésus elle met en fuite la suggestion dès qu’elle jaillit, les choses en restent là. Car le malin est une intelligence incorporelle. Il ne peut tromper les âmes autrement que par les imaginations et les pensées… » (Hésychius de Batos ou du Mont Sinaï, Philocalie des Pères Neptiques)
